В 1971 году его создал инженер-электронщик Джон Бланкенбакер, основатель компании Kenbak Corporation. Тогда он задался целью разработать доступный компьютер для школ и ВУЗов, где учащиеся осваивали практическое программирование.
Весит компьютер 6,3 кг. Электронная начинка помещена в синий многоугольный стальной корпус. Стоит отметить, что он создавался до появления микропроцессоров, и его материнская плата построена на мелких интегрированных микросхемах. Результатом стала 8-разрядная ЭВМ с 256 байтами памяти и производительностью около 1000 операций в секунду.
Первоначальная предполагаемая цена Kenbak-1 составляла 500 долларов, которая позже поднялась до 750 долларов. К сожалению, данный проект оказался провальным в следствии неудачного маркетинга. Всего с 1971 по 1973 год было продано около 40 компьютеров.