По размерам он почти не отличается от обычного скальпеля. Небольшое отличие в наконечнике — у смарт-скальпеля он имеет сферическую форму. Его главная особенность – специальные датчики, определяющие механические свойства оперируемой ткани. Достаточно всего 400 миллисекунд и нейрохирург получает визуальную или звуковую информацию с характеристикой ткани.
Устройство разработали специалисты Свободного университета Брюсселя под руководством Давида Олива совместно с известным немецким нейрохирургом Ральфом Штрупом. Основу смарт-скальпеля составляют автомодельные чувствительные исполнительные механизмы, приводимые в действие с помощью пьезоэлектрических преобразователей.
Устройство работает в режиме самораспознавания. Соприкасаясь с тканью мозга, смарт-скальпель начинает генерировать колебания и одновременно оценивать ее механические свойства. Оценка осуществляется методом сравнения с базовыми характеристиками здоровых тканей.
Смарт-скальпель эффективен на ранних стадиях развития опухоли, обнаруженной с помощью МРТ. Как уверяют создатели, в дальнейшем смарт-скальпель можно будет адаптировать и для опухолей в других частях тела.