Коралловые рифы — уникальный естественный индикатор, чутко реагирующий на малейшие негативные изменения в окружающей среде. Повышение температуры воды в Мировом океане способствует росту популяции симбиотических водорослей, что снижает иммунитет кораллов к болезням и в конце-концов обрекает их на гибель. Неменьший вред наносит повышение уровня СО2 — увеличение кислотности воды разрушает рифы еще сильнее.
Совместный проект Google и исследователей морской фауны и флоры Стива Симпсона и Мэри Шодипо по спасению коралловых рифов направлен на привлечение к нему неравнодушных пользователей Интернета.
От участников требуется совсем немного — регулярно, хотя бы по несколько минут в день… слушать на веб-сайте проекта записи звуков, издаваемых обитателями коралловых рифов и усиленных специальными подводными микрофонами. Записи были сделаны в районе коралловых рифов недалеко от побережий Австралии, Индонезии, Филиппин, США, Панамы и Швеции.
Для участия не нужно собой подготовки: в окрестностях «здоровых» рифов царит обилие звуков, издаваемых многочисленными обитателями — и напротив, вокруг неблагополучных рифов намного тише.
К примеру, если участник проекта услышит в наушниках звук, который, по его мнению, издает ракообразное, то он должен нажать на соответствующую экранную кнопку. При регистрации нажатий сразу нескольких участников полученные данные помогут автоматизировать процесс.
По словам С. Симпсона, одному или нескольким исследователям не под силу прослушать огромное количество записей, и тут не обойтись без многочисленных добровольных помощников. Полученные и обобщенные данные помогут в обучении компьютеров автоматическому прослушиванию рыбьих «голосов».