Секрет малюток-тяжеловозов заключается в особом уникальном клее, которым покрыты резиновые опорные площадки. С их помощью роботы могут подниматься даже по вертикальной стене. В момент нагрузки контактные площадки сгибаются, увеличивая тем самым площадь соприкосновения.
А механизм склеивания с поверхностью учёные позаимствовали у ящериц-гекконов и гусениц – непревзойдённых мастеров по преодолению вертикальных гладких поверхностей. В то время, как одна часть робота совершает движение вперёд, другая остаётся на месте, удерживая вес.
Первый миниатюрный робот-геккон был создан учёными из Стэнфорда в 2006 году. Чуть позже инженер Эллиот Хокс собрал под микроскопом с помощью пинцета робота весом всего 20 мг, который перевозил груз в 25 раз тяжелее себя. Рекордсменом же стал его «коллега», который при весе 12 грамм справился с весом в 2,4 кг, то есть превысил свой вес уже в 2000 раз.
По мнению учёных, малютки-тяжеловозы со временем «найдут» себе работу на предприятиях, стройках, а также в чрезвычайных ситуациях, к примеру, при доставке верёвочной лестницы заблокированным при пожаре на верхних этажах людям.