Живым этого робота назвать нельзя, однако кое-что «живое» в нем все-таки есть. Мягкий робот, созданный британскими робототехниками из Бристоля, способен потреблять органические вещества, включая микроорганизмы, которые в процессе усвоения преобразуются в необходимую для робота энергию. Столь уникальные свойства могут лечь в основу создания роботов-чистильщиков, способных очищать, к примеру, загрязненную воду.
Внешним видом робот напоминает некоторых морских существ, добывающих себе пропитание методом фильтрации воды. Во «рту» робота находится мягкая полимерная мембрана с добавлением специального биоматериала. Проходя через нее, вода очищается, а микроорганизмы и бактерии расщепляются, выделяя при этом энергию для работы робота.
Концепция робота-чистильщика имитирует симбиотические отношения, то есть, такие отношения, когда оба их участника или один из них извлекает пользу из другого. Именно благодаря им, живые организмы доминируют на Земле в течение миллиардов лет.
По словам одного из разработчиков робота — Тимоти Ревелла, пока объем получаемой энергии незначителен. С ее помощью удается компенсировать лишь часть энергии от основного источника питания. Однако ученые надеются, что в будущем такие роботы будут в состоянии сами себя «прокормить».