Исследователи из Университета Яншань в Китае после многочисленных экспериментов сумели получить новый материал на основе углерода с невиданными доселе свойствами. Стеклоподобное вещество в тестах на твердость по Виккерсу показало 113 ГПа, в то время как для обычной стали этот показатель составляет всего 9 ГПа, а для натуральных алмазов – 70-110 ГПа. То есть новым материалом под названием AM-III можно поцарапать алмаз.
Получение AM-III – часть огромного комплекса работ с углеродом, который ведут китайские материаловеды. Они ищут новые формы этого вещества и обращаются к амфорным, неупорядоченным структурам. Идеальную решетчатую форму расположения атомов углерода в природном алмазе превзойти невозможно, но у амфорных форм есть еще неисследованный потенциал.
Для создания AM-III применялись фуллерены – углеродные образования в виде сфер. Их постепенно разогревали под давлением, чтобы ослабить связи между атомами, что приводило к частичному разрушению и смешиванию фуллеренов между собой. Комбинируя разные режимы тепла и давления, китайские ученые получили AM-III, который условно можно назвать «суперстеклом».
Помимо небывалой прочности AM-III оказался еще и эффективным полупроводником – его запрещенная зона простирается от 1,5 до 2,2 эВ, почти как у аморфного кремния. Это открывает возможности для применения его в фотоэлектрических технологиях для создания новых видов солнечных панелей.