Знаменитая Мамонтова пещера в штате Кентукки в ходе недавних исследований приросла на целых тринадцать километров. Теперь мировой рекорд суммарной протяженности всех ее коридоров исчисляется 676 километрами.
В картографировании природных тоннелей и переходов приняли участие волонтеры-исследователи и активисты штата Кентукки. Команда состояла из разных специалистов. В то время как одни члены команды шли внутрь, другие оказывали техподдержку снаружи, а третьи наносили на карту полученные данные.
Пещера Мамонтов «вырастала» и ранее. По состоянию на 1969 год ее длина равнялась 105 км. Но всего через три года ученые открыли переход, соединяющий ее с пещерой Флинт-Ридж, что увеличило суммарную длину до 232 км. Затем были обнаружены проходы из Мамонтовой пещеры к участкам Проктор, Роппель и Моррисон.
Лабиринт Мамонтовой пещеры возник в процессе водной эрозии известняка, которая часто происходит в породах из гипса и мрамора. Карстовый рельеф образуется при просачивании дождевой и речной воды вглубь породы. Годами вода растворяет мягкие минералы, образуя подземные полости.
В Мамонтовой пещере постоянно живет порядка 130 видов различных организмов. Пещера признана объектом всемирного наследия и является одной из 13 национальных природных достопримечательностей США. В ней туристов поражают длинные переходы, вертикальные каналы, сталактиты, сталагмиты, а также огромные цветы из гипса и мирабилита.