Только в США более ста тысяч человек прямо сейчас ждут трансплантации органов, в среднем 17 человек в день умирают в очереди, и ученые в поисках иных выходов из ситуации, помимо человеческого донорства. Несколько дней назад человеку впервые успешно пересадили почку свиньи. Под «успешной» подразумевается 54-часовая операция на пациенте-человеке, у которого мозг уже мертв, а организм поддерживался живым искусственно. По наблюдению трансплантологов, подключенная к аппаратам поддержания жизни почка все это время функционировала нормально.
Технически такой процесс называется ксенотрансплантацией или пересадкой тканей и органов одного биологического вида к другому. Если это направление будет развиваться, свиньи могут стать донорами многих пригодных для использования людьми органов. Пока почка пребывала вне тела пациента, она исправно выполняла свою работу – отфильтровывала продукты жизнедеятельности из крови и вырабатывала мочу. Эксперты осторожно оптимистичны в прогнозах, что испытания свиных почек на тяжелобольных пациентах, у которых не осталось иных вариантов, могут начаться уже в течение двух ближайших лет.
Чтобы ввести операцию в практику, еще предстоит преодолеть некоторые препятствия, в том числе бюрократические. Хоть свиньи давно считаются потенциально подходящими для человека донорами, есть одно «но»: их клетки содержат сахар альфа-гал, который провоцирует немедленное их отторжение организмом человека. В данном случае клетки свиньи генетически модифицировали не производить это соединение.
Приходится учитывать и этические соображения. Семья пациента дала согласие на экспериментальную ксенотрансплантацию, но далеко не всех устраивает идея разведения животных на извлечение органов. Чем органы свиней подходят более обезьяньих, так это тем, что поросят уже разводят для употребления в пищу. У них обильная плодовитость, короткая беременность и органы, похожие на те, что есть у нас. Медицина уже использует трансплантаты свиной кожи для лечения ожогов и сердечных клапанов у людей, также проводились эксперименты с пересадкой свиного сердца бабуину.