Пенопласт, а точнее, пенополистирол (EPS) – довольно вредоносный материал. Дешевый и легкий, он не поддается разложению, и его весьма непросто переработать. Пытливые ученые из Университета Георга Августа нашли альтернативу – они предлагают делать пенопласт из попкорна. Авторы идеи – профессор Алирезе Харазипур с командой – уже 10 лет занимается поиском недорогой и экологичной альтернативы пенополистиролу, и вот что из этого вышло.
Итак, как получается кукурузный пенопласт: сперва зерна кукурузы измельчаются на гранулы. Далее, при помощи пара под давлением они расширяются, и происходит привычный нам «взрыв», тот самый, который мы слышим в микроволновке, когда делаем попкорн. Затем к разбухшим гранулам подливается растительный связующий агент, все перемешивается, и смесь помещают под пресс в форму. Когда все застывает, блок кукурузного пенопласта готов к использованию.
Помимо очевидной экологичности, такой органический продукт лучше классического пенопласта поглощает тепло и не так горюч. Также, для его производства пригодны отходы кукурузной промышленности – например, поврежденные початки, которые уже не отправить на прилавки магазинов. Остатки можно кидать в компост, перерабатывать, перегонять в биогаз или даже использовать как корм для сельскохозяйственных животных.
Немецкая компания Bachl Group получила лицензию на производство кукурузного пенопласта и теперь планирует выпускать материал в промышленных масштабах для теплоизоляции зданий, в качестве классической защитной упаковки, а также как элементы спортинвентаря и автомобильных деталей.