В 2018 году стартовало масштабное исследование, цель которого – проверить гипотезу о том, что в раннем дриасе Земля стала жертвой катастрофического удара гигантской кометы. Это произошло 13 000 лет назад, когда планета уже вышла из периода оледенения, но вдруг на пару веков вновь замерзла. Причина известна, это заполнение атмосферы невероятным количеством пыли и пепла — но вот что их породило?
Прежняя версия причины замерзания Земли в раннем дриасе – извержение супервулкана Лаах на территории современной Германии, когда близлежащие земли укрыло слоем пепла толщиной почти 50 м. Однако новое исследование открыло в мифологии древних народов указания на удар кометы, который вызвал невероятный пожар. По расчетам, тогда сгорело 10 % поверхности планеты, и условия жизни для уже более чем разумных человеческих племен катастрофически изменились, что не могло не отразиться на их культуре.
Другие исследования выявили аномальное количество в слоях пепла и сажи платины, которая часто встречается в кометах и астероидах. Сам слой отложений содержит множество продуктов горения биомассы, таких как аммоний и нитраты. Изучение сохранившихся образцов пыльцы показало, что просторные сосновые леса были уничтожены в одночасье, а опустошенные земли заселили тополя, которые хорошо адаптированы к подобным условиям.
Ученые полагают, что древняя комета имела диаметр около 100 км, но развалилась на части, из которых лишь немногие достигли поверхности планеты. Вполне возможно, что другие осколки все еще кружат в Солнечной системе. Впрочем, масштабный пожар от этого события вовсе не отменяет извержение вулкана и другие факторы, так что окончательный вывод о том, что стало причиной катастрофы раннего дриаса пока сделать не получается.