Раскопки на месте одного из древних поселений викингов в Гренландии заставили ученых переосмыслить историю этого региона. Известно, что викинги прибыли сюда в 985 году, но примерно в 1400-м все их поселения опустели. Прежняя версия о том, что причиной тому стал Малый ледниковый период, была опровергнута исследователями из Университета Массачусетса.
Для начала нужно отметить, что само название «Гренландия» («Зеленая страна») было придумано Эриком «Красным» Торвальдссоном в пропагандистских целях. Зная о сложной ситуации на родине, первооткрыватель новых земель намеренно приукрасил описания новой земли, чтобы завлечь колонистов. В реальности же поселенцы немедленно столкнулись с суровым климатом, холодами и затяжными зимами — впрочем, это их не отпугнуло.
Викинги прожили в Гренландии так долго во многом потому, что здесь они были защищены от набегов недругов. Редкие торговые корабли иногда пересекали океан, чтобы отвезти в Европу моржовые бивни и шкуры, а взамен привозили древесину и сухофрукты. Поселенцы жили за счет морепродуктов, но также возделывали земюи – в этом Эрик Торвальдссон их не обманул, на юге Гренландии земля действительно была пригодна для земледелия.
Раскопки и анализ почвы на старой ферме викингов показали, что в течение 2000 лет температура в этом районе практически не менялась, чего нельзя сказать о влажности. Когда викинги поселились здесь, она была на приемлемом уровне, но через пару столетий начала катастрофически снижаться. Посевам не хватало влаги, урожаи становились все более скудными, и вопрос выживания стал очень серьезным. На основании этих сведений ученые сделали вывод, что поселения викингов в Гренландии погубило не похолодание, а обычная засуха.