Ученые из Университета Западной Австралии и Университета Флиндерса нашли самое большое растение на планете — им оказалось поле морских водорослей у берегов Западной Австралии, занимающее почти 200 кв.км. Самое удивительное, что вся эта зеленая плантация распространилась из одного-единственного побега, клонирующего самого себя.
Это стало понятно, когда команда захотела исследовать генетическое разнообразие водорослевых полей в заливе Шарк. Для этого взяли образцы растений со всей площади и изучили 18 000 маркеров для заведения их профилей. «Ответ нас поразил — профиль был всего один!», прокомментировала главный автор исследования Джейн Эджлоу. И это делает данную водоросль самым большим известным науке растением в мире.
До этого рекордсменом была осиновая роща Пандо в штате Юта (США), которая разрослась подобным же образом в целый лес с общей корневой системой. Пандо занимает собой 400 кв.м, а значит площадь австралийских водорослей аж в 400 раз больше. Хотя Пандо, пожалуй, имеет более весомую биомассу.
Бескрайнее поле водорослей удивительно еще и вот почему: было подсчитано, что ему уже не менее 4500 лет. Команда узнала, как ему удавалось до сих пор выживать в условиях изменений окружающей среды без вбрасывания свежих генов. Растение оказалось полиплоидом, то есть содержащим в себе оба родительских генома, а не один.
Полиплоиды часто встречаются в экстремальной среде, они обычно бесплодны, но будут продолжать расти, если им не мешать, чем и занималась данная водоросль. Без цветов и семян она оказалась достаточно сильной, чтобы переживать перепады температур и солености, а также выдерживать сильный свет, что вызвало бы большой стресс у многих растений. Исследователи продолжат изучать удивительную мега-водоросль, чтобы лучше понять ее образ жизни.