Исследователи из Технического университета Дрездена задались целью установить возраст клеток в печени человека и выяснили, что этот орган, по своей сути, бессмертен. Так как печень выполняет важнейшую функцию очистки организма от токсичных веществ, она постоянно подвергается риску сама. Поэтому эволюция наделила данный орган уникальным свойством полной регенерации – печень не стареет со временем, а обновляется.
Исследования немецких ученых базируются на анализе следов радиоактивных изотопов, которые после испытаний ядерного оружия в 50-х гг. прошлого века навсегда остались в атмосфере Земли и внутри каждого живого существа на планете. Эти дозы очень малы и безвредны, плюс уменьшаются со временем, что и позволяет оценить возраст разных животных и их органов. Достаточно сравнить уровень изотопов в образце и сопоставить его с данными из окружающего мира.
В ходе исследований были изучены органы 33 погибших людей в возрасте от 20 до 80 лет, и во всех случаях возраст печени составлял в среднем 3 года. Получается, что этот орган полностью обновляется за трехлетний цикл. Но не все так просто — некоторые клетки регенерируют каждый год, а другие не меняются десятилетиями. Ученые нашли в них по четыре и даже восемь наборов хромосом, из чего сделали вывод, что это своего рода «банк памяти» для борьбы с вредными мутациями, возникающими при частом обновлении клеток.