По заказу DARPA ученые из Университета Райса (США) занялись разработкой технологии дистанционного управления нейронными цепями живых существ. Их первый эксперимент увенчался успехом – они научились отдавать команды плодовой мушке. Для этого ученым пришлось в прямом смысле «взломать» мозг насекомого, создав новую разновидность киборга.
При помощи генной инженерии ученые провели экспрессию ряда нейронов с термочувствительными ионными каналами. Это привело к появлению ярко выраженной реакции на тепло – мозг мушки получал команду расправить крылья, что она сама по себе делает не так уж часто. Далее для улучшения реакции на тепло в мозг мушки внедрили наночастицы оксида железа, которые нагреваются при попадании в магнитное поле.
Ученые поместили мушек в емкость с магнитной катушкой и наблюдали за их поведением, периодически активируя магнитное поле. Многочисленные эксперименты показали, что мушки расправляют крылья уже через полсекунды после включения магнитного поля, что близко к естественной скорости работы их мозга. Теперь ученые готовят эксперименты на грызунах, а в перспективе и на человеке.
Возможность удаленно, но напрямую воздействовать на нейроны, чтобы передавать команды в обход естественных путей, считается «святым Граалем» в сфере нейротехнологий. Таким способом можно будет победить множество недугов — например, вернуть зрение людям без глаз при помощи стимуляции зрительной коры. С другой стороны, у заказчика исследований совсем другие планы – в DARPA хотят создать гарнитуру для чтения мыслей прямо из мозга и передачи ее другому человеку при помощи искусственной телепатии.