В 1869 году ученые из Лондонского музея сделали первое научное описание существа Prophalangopsis obscura, которое относится к катидидам и является дальним родственником кузнечиков. Единственный известный на сегодня экземпляр этого насекомого был пойман в Индии, но неизвестно где и когда. В 2009 году в Тибете были найдены две самки, очень похожие на него, но из-за нехватки данных установить родство не удалось.
Наука практически ничего не знает об P. Obscura, поэтому британские ученые решили пойти на необычный эксперимент. При помощи современного оборудования они провели 3D-сканирование крыльев насекомого и создали их цифровую модель. Кузнечики издают звуки, потирая лапкам о крылья, поэтому с помощью модели ученым удалось синтезировать звуки P. Obscura, которые он издает для привлечения партнеров.
Выяснилось, что песня P. Obscura звучит на частоте 4,7 кГц, звук очень низкий и потому распространяется на большие расстояния. Крылья P. Obscura крупные, поэтому он легко перелетает на те же расстояния в поисках партнера для спаривания. Однако это делает его чрезвычайно удобной мишенью для летучих мышей — при этом у ученых есть косвенные сведения, что P. Obscura существует еще с юрского периода. Как же он выжил?
Рабочая гипотеза такова, что P. Obscura адаптировался к жизни в нагорьях, где слишком холодно для летучих мышей. В то же время, здесь просторно, что удобно для его путешествий. Ученые выделили вероятный ареал обитания – Тибет и Северная Индия, где собираются расставить акустические приманки, проигрывающие звуки этих насекомых, чтобы найти возможных уцелевших особей.