Эколог Пол Роджерс из Университета штата Юта опубликовал результаты исследования, которые доказывают, что уникальный осиновый лес Пандо в США ступил на путь необратимой деградации. Пандо является колонией из генетически одинаковых клонов осины, связанных общей корневой системой. Он занимает площадь в 40 га, имеет массу 6000 метрических тонн и возраст порядка 10 000 лет, что позволяет считать его самым крупным живым организмом на Земле. Но теперь он умирает.
Роджерс изучает Пандо многие годы и собрал достаточно доказательств, что лес деградирует, и виной тому является деятельность человека. Когда сюда несколько столетий назад пришли колонисты, они существенно уменьшили популяцию волков и медведей, из-за чего расплодились олени. Также люди привели с собой крупный рогатый скот, который вместе с оленями начал поедать молодые деревца и побеги.
О проблеме стало известно давно и было предложено простое решение – огородить некоторые участки леса, чтобы дать возможность молодым деревьям вырасти до безопасного размера. Увы, именно это и стало началом гибели Пандо. Идея как таковая сработала, экологам и лесничим удалось спасти немало деревьев. Однако увядание леса на других участках привело к тому, что единый суперорганизм Пандо стал распадаться на несколько частей.
По мнению Роджерса, спасти Пандо уже не удастся, но в этом и нет необходимости. Гибель такого уникального живого существа не нанесет вреда местной экосистеме, зато станет важным уроком для человечества. Наши действия, включая и благие, могут привести к грандиозным изменениям в природе.