Ученые-палеонтологи нашли в Испании останки гигантской черепахи. Размеры ее сопоставимы с габаритами автомобиля Фольксваген Жук. Такие животные населяли Землю и плавали в ее океанах порядка 70 миллионов лет тому назад, когда еще не вымерли динозавры. После изучения уцелевших фрагментов ученые пришли к выводу, что имеют дело с неизвестным прежде видом. Они назвали его Leviathanochelys aenigmatica, что можно перевести как «загадочная гигантская черепаха».
И она, действительно, велика – длина этого существа достигала 3,74 метра. Она может считаться одной из самых больших черепах, когда-либо живших на нашей планете. При этом, сравнивая ее с собратьями из Северной Америки, ученые нашли, что они похожи только внешне. Огромные габариты в данном случае указывают не на безусловное родство видов, а на схожие условия обитания.
Интересно, что это удивительное открытие было сделано совершенно случайно. Один из туристов, путешествуя по Северным Пиренеям, нашел несколько костей. После того как он сообщил о находке палеонтологам, на место прибыли специалисты, которые смогли оценить ее значимость и бережно извлекли панцирь и тазовые кости древнего животного. Исследователи заметили важную деталь, которая свидетельствует в пользу версии о том, что это новый вид. Одна из костей скелета выступала в сторону таза. Это, так называемый, лобковой отросток. Он встречается у других видов, но у черепах обнаружен впервые. Ученые полагают, что его назначение заключалось в более эффективной поддержке мышц брюшной полости. Очень может быть, что эта особенность помогала ей сохранять свои дыхательные способности на большой глубине.