Исследователи из Каролинского института в Швеции выявили ключевой фактор развития заболевания, известного как «болезнь викингов» или «контрактура Дюпюитрена» (ладонного фиброматоза). Оно приводит к деформации пальцев, из-за чего те теряют способность прижиматься к ладони. Лечения от нее не существует, и теперь понятно, почему – этот недуг вызван наличием в геноме современного человека генов древних неандертальцев.
Свое название заболевание получило из-за того, что им чаще всего страдает мужское население Северной Европы — до 30 % мужчин старше 60 лет. В то же время, данный недуг практически не встречается у людей африканского происхождения, что и натолкнуло исследователей на мысль. Они взялись за изучение генома заболевших и нашли там причину его возникновения – три специфических гена, которых нет у людей с родословной из южных регионов.
Проблема куда сложнее, чем кажется, потому что Homo sapiens имеет всего 7 % уникальных генов, да и те преимущественно связаны со строением мозга. Все прочее – пестрый коктейль из остатков генов прочих вымерших Homo, с которыми наш вид пересекался и скрещивался на разных исторических этапах. И в этом генетическом наследии полным-полно уязвимостей для развития разных болезней — например, уже подтвержден повышенный риск заболевания COVID-19 у тех, в чьих предках были неандертальцы.
Поскольку Homo sapiens появился в Африке и оттуда начал распространяться по миру, его потомки успели скреститься с неандертальцами в Северной Европе, прежде чем те вымерли. Отсюда и географическая привязка «болезни викингов» – в других частях света неандертальцев на пути человека уже не встретилось, либо эти встречи не успели оказать существенное влияние на его геном.