Исследователи из Сиднейского университета провели успешный эксперимент по обучению кустарниковых крыс охоте на непривычную для них добычу – мраморных или крапчатых тараканов. Последние являются занесенным видом, который представляет опасность для австралийской природы, хотя и незначительную. Задача была в том, чтобы научить эндемичные виды животных истреблять пришельцев самостоятельно.
В дикой природе у каждого существа есть свой ареал обитания и они неохотно экспериментируют и меняют привычки. Рано или поздно существа адаптируются к новым условиям, если не вымрут раньше, но в том и проблема – процесс занимает слишком много времени. Австралийские ученые, чей континент более всех пострадал от непродуманного переселения животных, решили попробовать ускорить процесс обучения хищников новым привычкам.
С этой целью они сооружали ловушки с запахом тараканов и их тушками, как приманку для крыс. Задачей было привить неизвестное крысам знание – то, что тараканы являются подходящей для них пищей, что на них можно и нужно охотиться. При этом самих тараканов в зону обитания крыс не выселяли, чтобы не рисковать заражением местности новым видом.
Результат более чем удовлетворил ученых — крысы распробовали тараканов, и когда тех запустили в среду их обитания, все тараканы были успешно пойманы и съедены. Данные с камер видеонаблюдения показали, что предварительно обученные крысы на 46 % чаще и эффективнее расправлялись с тараканами, прочие лишь следовали их примеру. Теперь ученые собираются выработать универсальную методику обучения новых хищников, чтобы те могли быстро учиться уничтожать чужеродные виды.