Исследователи из Университета Сент-Луиса вскрыли контрольную пещеру Клифф-Кейв в штате Миссури, которая была запечатана в экспериментальных целях в 1993 году. Ученые хотели проверить, как изменятся условия внутри пещеры и ее содержимое в отсутствие людей. После вскрытия оказалось, что полностью изолированная пещера заполнена пугающе большим объемом микропластика.
Клифф-Кейв была закрыта от людей, но она расположена вблизи населенных мест, плюс через пещеру протекают сезонные потоки воды, которые приносят снаружи различный мусор. Микропластика (частиц с размерами менее 5 мм) в пещере оказалось гораздо больше, чем рассчитывали увидеть ученые. По сути, пещера оказалась такой же грязной, как и многие участки земли вблизи человеческого жилья. Основным видом пластмассы стали обрывки синтетических волокон, используемых в одежде и упаковке.
Отмечено, что 99 % всего микропластика было найдено в осадочных слоях, что указывает на его накопление. Это особенно тревожит ученых, потому что пластик начинает представлять все большую угрозу окружающей среде по мере увеличения его концентрации. Не исключено, что скопившийся в отложениях материал попадет в грунтовые воды, а затем и в организмы живых существ.