Исследователи обнаружили фрагменты кожных покровов древнейшей рептилии в системе известняковых пещер в Оклахоме. Возраст находки, по предварительным оценкам, составляет от 286 до 289 миллионов лет. Существо, чьи останки предстали перед глазами ученых, жило на 40 миллионов лет раньше, чем появились первые динозавры.
Удивляет то, как хорошо сохранилась кожа, несмотря на прошедшие миллионы лет. Предварительное исследование установило ее структурную схожесть со змеиной. Ключом к пониманию этой загадки могут быть особенности местоположения находки. Дело в том, что для «Ричардс Спур», где охотники за ископаемыми Билл и Джули Мэй нашли артефакты, характерны глинистые отложения, замедляющие процесс разложения органики.
Кроме того, в далеком прошлом эта система пещер была местом утечки нефти. Контакт с углеводородами в нефти во времена пермского периода позволил сохранить эту кожу до наших дней. Находка будет размещена в Королевском музее Онтарио.