Ученые из Токийского университета сумели «запрячь» одноклеточные водоросли в то, что они назвали самой миниатюрной повозкой в мире. Это часть программы по созданию микроскопических транспортных средств, которые могли бы перемещаться без использования топлива или иных источников энергии. Такие устройства нужны для мониторинга окружающей среды и исследования микромира.
Главным героем стала водоросль Chlamydomonas Reinhardtii, известная своей скоростью и стремлением к движению. За 1 секунду она может сместиться на расстояние до 10 длин своего тела, примерно 100 микрометров. И даже оказавшись внутри рукотворной ловушки, водоросль упорно продолжает вытягивать жгутики и перемещать себя вместе с ловушкой в воде.
Первая конструкция, «колесница», состоит из двух колец-ловушек для водорослей и перемычки между ними. На ней распложена башенка, как символическая нагрузка и платформа для крепления чего-то полезного в будущем. Вторая версия сложнее, она названа «ротатором» и состоит из четырех ловушек, которые закреплены вокруг общей оси. «Ротатор» не только вращается со скоростью 20-40 микрометров в секунду, но и может переворачиваться, катиться и т.д.
Управлять движением таких «транспортных средств» пока не представляется возможным. А вот сделать на их основе что-то полезное – вполне. Японские ученые надеются создать такие машины, которые смогут выполнять какую-либо работу, используя механическое воздействие на их части от движущихся водорослей. Как хомяк в колесе, только интереснее.