Ученые четырех ведущих профильных научных центров США объединились, чтобы найти решение, способное победить тугоухость, возникающую при повреждении нервных окончаний в полости улитки внутреннего уха. Им удалось разработать миниатюрный микрофон, который можно вживлять пациенту для стимуляции кохлеарного нерва.
Новинка получила название UmboMic и отличается от традиционных имплантов тем, что исключает необходимость каких-либо внешних компонентов. Именно эти компоненты становятся для людей с расстройствами слуха препятствием к ношению имплантов из-за их заметности для окружающих. UmboMic по длине не превышает рисовое зернышко, а его диаметр всего 200 микрометров. Устройство представляет собой печатную плату, размещенную между 2 слоями поливинилидендифторида, обладающего хорошей биосовместимостью и выраженными пьезоэлектрическими свойствами.
Конструкция вживляется в среднее ухо, а ее треугольный наконечник упирается в барабанную перепонку. Под действием звуковых волн она начинает вибрировать, механические колебания порождают в пьезоэлектрическом материале электрические сигналы. Последние усиливаются и поступают по соединительным проводам в процессорный модуль, вживленный под кожу над ухом. После обработки эти сигналы стимулируют кохлеарный нерв. При этом UmboMic работает так, что электрический шум сводится к минимуму.
Примечательно то, что внешнего питания в UmboMic требует всего 1 компонент – усилитель. Заряжать его батарею при этом можно беспроводным способом по мере необходимости.