Природа цветовых пигментов основана на поглощении некоторой части светового спектра и отражении оставшейся его части. К примеру, жёлтый цветок поглощает синий, зелёный и красный цвета и отражает жёлтый, который мы видим.
Флуоресценция, однако, имеет свои особенности. Молекулы, ответственные за поглощение определённой длины волны света преобразуют её в волну большей длины. Многие морские животные имеют цвета, которые можно разглядеть лишь с помощью специальных фильтров.
Так исследователи флуоресцентных кораллов полагают, что им богатые цветовые сочетания помогают минимизировать вредное воздействие солнечных лучей. Другая теория гласит, что флуоресценция предоставляет морским животным большую свободу в выборе цвета, что очень важно для налаживания связей и для создания природного камуфляжа.