Количество вариантов расположения мячей поражает воображение – 1 с 250 нулями. Как утверждают учёные, это число превышает количество частиц во Вселенной. В эксперименте использовалась компьютерную модель для имитации коробки с мячами сначала в состоянии покоя, а затем после толчка, который привёл их в движение.
На расчёты с помощью мощного компьютера ушли сотни часов, что позволило исследователям вычислить величину «конфигурационной энтропии» — определённого состояния неупорядоченных частиц в системе. Решив эту задачу, в дальнейшем люди смогут прогнозировать, к примеру, сход лавин и движение песчаных дюн. Один из участников эксперимента Стефано Мартиниани, оценивая его результат, с удовлетворением отметил:
«Сыпучие материалы по своей подвижности занимают второе место после воды. Форма поверхности Земли во многом зависит от их поведения. Проведённые нами исследования дадут возможность прогнозировать сход лавин и наступление пустынь, что поможет снизить связанные с этим негативные последствия. Вначале нам казалось, что такая задача неразрешима, но мы справились».