В ходе одного из исследований было обнаружено, что под напором огромного давления частицы пепла, выброшенные из кратера, в полете накапливают статическое электричество. Однако, в отличии от обычных молний, вулканические сбрасывают свой заряд не на поверхность, а в сторону и даже вверх.
Второе исследование показало, что облака пепла, попадая в верхние слои атмосферы, соприкасаются с частицами льда, накапливаются в нем с образованием электрических зарядов. В этом случае частицы льда в результате трения друг о друга генерируют электрический заряд в виде молнии по пути частиц льда через облако пепла.
Как выяснилось, вулканические молнии могут образовываться даже при небольших извержениях по мере того, как выброшенный в атмосферу пепел накапливает статический заряд. При масштабных извержениях облака пепла, оказавшиеся высоко над Землей, соединяются с кристалликами льда и могут создавать, поистине гигантские вспышки на фоне извергающегося вулкана.