Распутывать затянувшийся узлом шнурок занятие достаточно нудное и требующее спокойствия и терпения. Другое дело, когда речь идет об узлах, состоящих из сотни молекул размером примерно 20 нанометров. Здесь уж точно одного терпения недостаточно. Именно такими структурами в настоящее время занимаются исследователи Манчестерского университета.
Созданный ими узел содержит восемь пересечений в 192-атомном замкнутом контуре из нескольких молекулярных нитей, «сплетенных» вокруг ионов металла. Чтобы замкнуть петли использовался химический катализатор, который сплавил концы нитей вместе.
Профессор Дэвид Ли из Школы химии Манчестерского университета поясняет, что создание подобных пересекающихся структур сродни вязанию. По его словам, 8-узловая комплексная структура – это самая сложная молекула, созданная когда-либо учеными.
По мнению ученых, способность молекул образовывать различные типы узлов влияет на прочность и эластичность материалов. Возможность регулировать эти свойства на молекулярном уровне открывает перспективы по созданию новых сверхпрочных и гибких материалов.