Целью эксперимента была проверка технологии получения искусственных материалов за счет безвредной коррекции обычного процесса плетения пауком паутины. Результат – волокно, которое превосходит по прочности углеродные нанотрубки и зубы ракушек «морские блюдца» (самый прочный материал на Земле).
Чтобы добиться этого результата, команда профессора Николы Пугно из университета Тренто добавляла в питьевую воду для трех видов пауков некоторое количество хлопьев графена. При толщине в один атом они сохраняют свои уникальные свойства, но не нарушают метаболизм насекомых. Затем пауки сплели паутину, из которой уже соткали шелковую нить.
Анализ этого материала показал, что графен эффективно интегрировался в структуру паутины, придав ей небывалые доселе свойства. До изучения строения зубов ракушек «морские блюдца» и изобретения графена паутина считалась одним из самых прочных на разрыв веществ на планете. Теперь же уникальный материал удалось усилить добавкой графена.
Прочность на разрыв бионического шелка составила 5,4 гигапаскалей (ГПа), а модуль его вязкости достиг 1570 джоулей на грамм (Дж/г). Для сравнения, показатели для обычной, не модифицированной паутины от тех же пауков – 1,5 ГПа и 150 Дж/г. При этом профессор Пугно заявляет, что это лишь первые, пробные результаты по созданию армированного бионического шелка.