Международная команда исследователей совместно с палеонтологами Манчестерского университета обнаружила в области Корумба (Западная Бразилия) окаменелости со следами жизни, возраст которой примерно 500 млн. лет.
Эти следы – крохотные норы, проделанные неизвестными живыми организмами. Диаметр отверстий составляет примерно от 50 до 600 мкм. То есть, получается, что диаметр самих живых существ еще меньше и примерно равен толщине человеческого волоса.
Найденные окаменелости относятся к временам так называемого Эдикарско-Кембрийского перехода примерно 541 млн. лет назад. Для сравнения, динозавры жили в Мезозойскую эру — от 230 до 65 млн. лет назад. По мнению ученых, эпоха Эдикарско-Кембрийского перехода очень важна, поскольку именно тогда появились многие группы животных, включая и ныне живущих.
Ученые считают, что отверстия в окаменелостях проделали черви-нематоиды, напоминающие современных аскарид, которые жили в осадочных породах и перемещались волнообразными поступательными движениями.
Чтобы обнаружить крошечные окаменелости, ученые использовали технологию рентгеновской микротомографии, которая с помощью рентгеновских лучей создает виртуальную 3D-модель объекта.