Команда исследователей Университета Пенсильвании, возглавляемая Амандой Д. Хэнфорд, разработала подводное маскировочное устройство на основе защитного метаматериала, способного перехватывать и «деформировать» звуковые волны, излучаемые сонаром. В результате волны рассеиваются, и создается «эффект отсутствия» реального объекта.
Метаматериалы обладают свойствами, которые в природе не встречаются. Их, как правило, изготавливают из композитных материалов – металлов, пластмасс или керамики, объединенных в повторяющиеся микроскопические структуры.
Цель команды Хэнфорд – создать метаматериал, который будет скрывать подводные объекты и, прежде всего, подводные лодки от средств обнаружения. Прежде маскировочный эффект удавалось смоделировать только в лаборатории, и лишь в воздушной среде.
По замыслу Хэндфорд и ее коллег, защитный «плащ» должен был состоять из метаматериала, ячейки которого меньше длины звуковой волны. В результате был создан опытный прототип в виде пирамиды из перфорированных стальных пластин высотой 91 см. Его поместили в большой лабораторный резервуар, заполненный водой, где также был установлен гидрофон, генерирующий звуковые волны частотой от 7000 до 12000 Гц и несколько приемных гидрофонов для фиксации эхо-сигналов.
Исследователи обнаружили, что звуковые волны отражаются от защитного материала таким образом, что объект, находящийся внутри становится невидимым.