В представлении большинства людей абсолютным рекордсменом скорости среди наземных животных является гепард. И тому есть основание — во время охоты он может разгоняться до 115 км/ч. Однако свои чемпионы есть и в мире насекомых — хотя среди них скорость имеет совсем другое значение.
Долгое время пальма первенства принадлежала ракам-богомолам, которые поражают врагов своими мощными клешнями со скоростью 80 км/ч и муравьям вида Odontomachus bauri, которые могут двигать своими челюстями еще быстрее – до 230 км/ч. Но и этот рекорд не устоял. В Австралии и Юго-Восточной Азии найден редкий вид насекомых — муравей рода Дракула (Mystrium camillae), который щелкает челюстями со скоростью 324 км/ч.
В процессе эволюции эти насекомые при нападении и защите научились молниеносно наносить удары противнику верхними челюстями – жвалами. Продолжительность удара-щелчка – всего 0,5 мс.
Для сравнения, это в 5000 раз быстрее движения человеческих век и в 1000 раз быстрее щелчка пальцами. Чтобы зафиксировать работу муравьиных челюстей, ученым пришлось снимать их со скоростью 480 000 кадров/сек. Они также сделали компьютерную томографию верхней челюсти муравья-Дракулы. В результате удалось установить, что в отличии от челюстей других муравьев, жвалы у Mystrium camillae более плоские и действуют как пружина — создают мощный щелчок за счет прижатия кончиков челюстей друг к другу.