Исследователи из университетов Иллинойса, Пенсильвании и Кембриджа разработали уникальный материал – «металлическую древесину», которая прочна, как титан, и одновременно не тонет в воде, как дерево.
«Металлическая древесина» создавалась в несколько этапов. Вначале ученые поместили в воду крошечные пластиковые шарики диаметром в несколько сотен нанометров, после чего испарили жидкость. В результате шарики сложились в упорядоченную структуру. Следующий этап – гальваническое покрытие шариков слоем никеля. И в завершении – растворение пластиковых сфер химическим агентом, в результате чего остается только никелевая решетка.
Около 70 % полученного материала составляют пустоты. Однако низкая плотность – не единственное, что «роднит» его с древесиной.
В настоящее время ученым требуется около суток для изготовления фрагмента «металлической древесины» размером с почтовую марку. Если разработать технологию получения материала в промышленных масштабах — открываются большие перспективы его использования.
К примеру, архитекторы могли бы использовать его при проектировании зданий с новым соотношением прочности и веса, а производители электроники смогли бы покрывать им устройства, обеспечивая им дополнительную прочность без увеличения массы. Не исключено, что могут появиться даже автомобили, полностью отвечающие стандартам безопасности, но при этом чрезвычайно легкие.