При изучении пещеры «Таврида», которая была обнаружена при прокладке одноименной трассы в Крыму, российские ученые нашли останки древнего страуса Pachystruthio dmanisensis. Эта находка окончательно подтвердила, что данные исполинские птицы обитали на территории Европы в эпоху плейстоцена, 1,7 млн. лет назад. То есть тогда, когда этот континент стали заселять предки людей.
Страус из Тавриды – настоящий монстр, после обмера его бедренной кости ученые рассчитали, что птица весила около 450 кг. Ее рост мог достигать 3,5 м, что соответствует габаритам современного белого медведя, который считается крупнейшим сухопутным северным хищником. Это может означать, что у страуса-титана не было серьезных врагов, ведь даже саблезубые тигры на фоне этой чудовищной птицы выглядят котятами.
С другой стороны, при таком весе страус был не только нелетающим, но и медленным. Этим он кардинально отличался от своих современных потомков, которые втрое меньше и потому могут полагаться на скорость передвижения. А вот что было секретом выживания древнего Pachystruthio, мощный удар ног или прочная шкура — это предмет дискуссий. И он тем интереснее, что это единственный вид древних страусов, который смог добраться до Европы.
Схожие находки делались в Грузии, Турции, Венгрии, но те кости уступали в размерах крымским. Интересно, что в Тавриде найдены и останки многих других видов животных эпохи плейстоцена, что наводит на мысль – а не являлось ли эта пещера местом проживания крайне удачливого племени охотников?