В 2018 году в Нью-Йорке насчитали 17353 городские крысы, а к осени нынешнего года — уже на 38 % больше. Ежегодный мировой ущерб от них составляет порядка $300 млрд, и множество регионов готово пойти на крупные риски или траты, чтобы избавиться от проблемы грызунов. Но сделать это не удается еще со времен Древнего Египта — а потому американские ученые предложили новый, перспективный подход.
Идея базируется на том, что крысы очень быстро учатся распознавать опасность и избегать ее, но у них есть инстинкты, которым животные противостоят с трудом. Ученые отловили несколько десятков грызунов и имплантировали им радиомаячки, а потом отпустили в Центре переработки отходов в Бруклине. Вся его территория стала полигоном для отслеживания перемещений крыс методом радиочастотной идентификации.
На первом этапе ученые проанализировали, какие места крысы считают опасными, а потому стараются избегать. Затем на опасных участках разместили метки с феромонами – ароматическими веществами самок и самцов самих грызунов. Они привлекали крыс, которые были вынуждены рисковать, чтобы добраться до метки. Это им велят инстинкты, ведь обоняние у крыс в разы эффективнее человеческого, и такой сигнал они игнорировать не могут.
Оказалось, что на фермоны самцов крысы реагирует агрессивно, и прибегают дать бой чужаку, но редко – 0,2 раза в день. А вот ради запаха самок они могли посещать опасные места и по 5 раз в день. Значит, в распоряжении администрации Нью-Йорка появился новый инструмент контроля перемещения крыс, который можно использовать для широкого спектра целей.