Примерно к Рождеству в городе Стенторп в Восточной Австралии, наступит «нулевой день» – здесь полностью иссякнет последний источник пресной воды. Схожая участь ожидает еще полтора десятков городков и поселков в данном регионе, потому что они не могут позволить себе покупать дорогую привозную воду. Счет идет на месяцы, между тем в Южном полушарии только начинается весенне-летний период и грядущая жара только усугубит проблему.
Ряд ферм на востоке страны уже опустел, садоводы выкорчевывают плодоносные деревья и кусты и забивают скот. Некоторые фермеры вообще ничего не стали сажать, а уехали в другие регионы – наниматься на работу там, где вода для полей еще есть. Купить бутилированную воду в магазинах можно только за большие деньги, полиция регистрирует все больше случаев краж. Убыток для экономики региона по расчетам превысит 100 млн. австралийских долларов.
Австралия давно носит прозвище «Страны, опаленной солнцем» — изобилия воды здесь никогда не наблюдалось, поэтому жители привыкли расходовать ее рационально. Но глобальные перемены климата усугубили ситуацию настолько, что на востоке страны больше никто не полагается на осадки. В крупных городах спешно прокладывают трубопроводы, чтобы доставлять воду издалека, гидрогеологи получили щедрые гранты на поиски новых подземных вод, но все эти меры могут отсрочить «нулевой день» разве что на несколько лет.
Сейчас Австралия изыскивает любые пути решения надвигающейся проблемы. Например, здесь все чаще обсуждают идею буксировки айсбергов из Антарктиды для вытапливания из них драгоценной влаги.