В Ливерморской национальной лаборатории им. Лоуренса в Калифорнии (США) провели эксперимент по экстремальному сжатию свинца. Он стал одним из череды аналогичных исследований, направленных на изучение трансформации свойств различных материалов при сверхвысоких давлениях. Для свинца, например, главным изменением стал рост прочности, который заметно превзошел показатели стали.
В ходе эксперимента американские ученые использовали систему из множества мощных лазеров, которые непрерывно облучали свинцовую мишень со всех сторон. Их суммарная мощность обеспечила давление в 400 гигапаскалей, что близко к давлению в центре Земли. Оказалось, что сжатый с такой силой свинец меняет атомарную решетку и становится чрезвычайно прочным.
Прочность материала характеризует его способность противостоять разрушению. Этот показатель у сверхсжатого свинца в 250 раз превысил собственные значения в нормальных условиях и оказался в 10 раз выше параметров стали.
Исследования сверхпрочности в своем текущем формате носят фундаментальный характер и об извлечении практической пользы речи пока не идет. Но эти данные пригодятся в дальнейшем, при разработке новых типов брони, при проектировании защиты космических зондов, которым предстоит отправиться в такие неблагоприятные места, как Венера или поверхность Юпитера, если она вообще существует. Хотя если вместо нее будет найден слой жидкого металлического водорода, тоже под давлением, из которого может быть сформирована мантия этой планеты, это само по себе станет эпохальным открытием.