Хитоны (лат. Polyplacophora) – широко распространенный класс морских моллюсков размером от 1 до 35 см. Среди своих собратьев они выделяются панцирем, полностью покрывающим их овальное тело. Он состоит из восьми плотно прилегающих друг к другу подвижных пластин, которые надежно защищают этих морских животных от врагов.
При внешнем механическом воздействии на пластины они сдвигаются внутрь и фиксируются между собой, образуя жесткий прочный панцирь. Однако при движении по неровному дну пластины и чешуйки «расслабляются» – обретают подвижность, выполняя функцию конечностей.
Именно эта особенность защитного покрова хитонов – прочность и одновременно гибкость – привлекла внимание международной группы ученых и привела к созданию материала, устойчивого к значительным механическим воздействиям.
Новый материал по своей структуре во многом напоминает панцирь хитона. Он состоит из расположенных внахлест друг на друга 3D-печатных жестких пластин на гибкой подложке. В ходе лабораторных испытаний было обнаружено, что эти пластины образуют прочную поверхность при внешнем механическом воздействии, а в его отсутствии – становятся пластичными в изгибах.
Материал был протестирован на способность противостоять проникновению разбитого стекла. По результатам экспериментов ученые отметили важную особенность материала: чем меньше формирующие его пластинки, тем больше его гибкость и ниже ударопрочность.
Это означает, что если из него сделать бронежилет, то в местах изгибов (в коленях и локтях) чешуйки следует сделать меньше, а тело, напротив, закрыть крупными и крепкими пластинами.