Алмаз, один из самых твердых материалов в мире, можно не только разбивать, но и аккуратно сгибать, меняя его форму. К такому выводу пришли ученые под руководством Блейка Ригана из Технологического университета Сиднея (Австралия), занимаясь изучением материалов на наноуровне. Однако тут же столкнулись с новыми сложностями – алмазы при таких размерах начинают вести себя непредсказуемо.
Согнуть алмазную иглу толщиной 20 нанометров удалось скорее случайно, ученые действовали наобум, делая первые шаги по изучению поведения материалов в наномасштабе. В качестве основного инструмента они использовали сканирующий электронный микроскоп, электростатический импульс которого и инициировал процесс деформации. Экспериментально установлено, что при толщине в 20 нанометров алмазную пластинку можно согнуть на 90 градусов без разрушения. И этот процесс, вероятно, обратимый.
Однако при повторных экспериментах ученые столкнулись с тем, что аналогичные алмазные образцы гнуться отказывались. Или сгибались один раз, принимая новую жесткую форму. Поверхностный анализ выявил зависимость конечной формы алмаза от размеров фрагмента и ориентации кристаллов в нем, но это лишь вершина айсберга. Поэтому ученые и не спешат заявлять, что научились гнуть алмазы, это лишь частный случай из новой обширной области науки – деформации и изменении физических свойств наноструктур при внешнем воздействии.