Очередной запуск самого загадочного многоразового космического корабля ВВС США, известного как X-37B, намечен на 16 мая текущего года. И это тот редкий случай, когда цели полета обнародованы заранее, так как обычно данный аппарат выполняет свои миссии в условиях полной секретности. Возможно, у недавно созданного Космического корпуса США, которому теперь официально принадлежит X-37B, на данный момент нет задач для него. И чтобы уникальный аппарат не простаивал, его «одолжили» НАСА.
В интересах НАСА на борту X-37B будет проведено два эксперимента, для чего на нем впервые закрепили дополнительный сервисный модуль. Первый проект посвящен исследованию новых материалов, которые нужно протестировать воздействием космической среды. Второй изучает влияние космического излучения на семена растений – X-37B летает на разных орбитах, включая сверхмалые, что обеспечит обширный спектр условий для эксперимента.
Третий проект проводится по заказу Исследовательской лаборатории ВМС США, где разработали технологию преобразования солнечной энергии в микроволновую радиочастотную. В таком формате ученые надеются передать ее с борта X-37B на Землю. Наконец, последняя из озвученных задач – вывод на орбиту микроспутника FalconSat-8, принадлежащего ВВС США. Он тоже будет проводить некие работы, но вот они уже засекречены.