Возрастная дегенеративная потеря зрения до недавнего времени считалась естественным и неизбежным признаком старения организма. Однако последние исследования показали, что это обратимый процесс, деградацию сетчатки можно замедлить, а уже разрушенные участки – восстановить или заменить. Ранее для этих целей применяли громоздкие имплантаты, но теперь у врачей появилась возможность применять для этого наночастицы.
Международная группа ученых исследует потенциал конъюгированных полимерных наночастиц (P3HT-NP). Это светочувствительные элементы, которые сконструированы так, чтобы реагировать на свет и передавать сигнал на нейроны сетчатки. То есть, заменять собой деградировавшие участки сетчатки подобно заплаткам. P3HT-NP не требуют источника энергии для работы и функционируют пассивно, не влияя на работу остальных частей глаза.
Для проверки эффективности методики провели исследование на крысах с пигментным ретинитом – заболеванием, для которого характерно поэтапное ухудшение зрения. Подопытным животным была сделана всего одна инъекция P3HT-NP, после чего исследователи увидели улучшение активности сетчатки и возврат остроты зрения. Фактически, разовый сеанс лечения полностью исцелил полуслепых крыс и данный эффект сохраняется уже восемь месяцев.
Наночастицы стимулировали активацию интактных нейронов в структуре сетчатки, причем удалось обойтись без воспалительных процессов. Это очень обнадеживает и дает шанс научиться применять наночастицы и для лечения других дегенеративных заболеваний органов зрения.