Может ли крошечный паучок весом 0,01 грамма поймать и затащить в логово огромную добычу, такую как аргентинский таракан весом 0,5 грамм – то есть, в 50 раз тяжелее себя? Оказывается, может – при помощи самодельного механического приспособления, принцип действия которого напоминает катапульту. Здесь тоже используется энергия скрученного жгута, причем паук целенаправленно «заряжает» механизм, нацеливая его на жертву.
Паутина изготовлена из шелка, она очень эластична, может сильно растягиваться и сокращаться. Именно это свойство и легло в основу подъемного механизма пауков-тенетников. Заранее настраивать его смысла нет, чтобы не терять энергию, поэтому паук опускает только ловчую нить. Жертва цепляет ее, прилипает, после чего паук обездвиживает ее ядом и начинает строить подъемник.
В экспериментах принимали участие пауки видов Steatoda paykulliana и Triangulate, жертвами выступали огромные аргентинские тараканы. На видеозаписи хорошо видно, как паук протягивает к обездвиженной добыче несколько предварительно растянутых нитей. Их количество зависит от веса добычи, для таракана хватило пяти штук. Нити сокращаются, добыча поднимается, но не очень быстро – со скоростью 0,01 см/с.
В некоторых случаях пойманное существо оказывалось настолько велико, что пауку приходилось разбирать часть базовой паутины, чтобы поднять его к самому логову. Этим отчасти объясняется, как такие крошечные хищные насекомые ухитряются ловить и поедать даже ящериц и мышей. А если бы паутина была толще и прочнее, кто знает, на кого бы они еще смогли охотиться.