Национальная исследовательская лаборатория оптико-инфракрасной астрономии США опубликовала «снимок недели», которым стала фотография необычного тройного атмосферного явления в гавайском небе. Технически, с научной точки зрения, оно вполне обыденное, но на практике это редчайшее зрелище. Шансы сфотографировать его в нужный момент и вовсе исчерпывающе малы, однако в данном случае велась целенаправленная охота за такими явлениями, результатом которой и стал уникальный «трофей».
На снимке можно отчетливо видеть три части этого феномена. Обширное белое зарево снизу – это разряд обычной молнии, он исходит из грозовой тучи и устремлен к поверхности земли. Над ним виден синий «джет» – ионосферная молния, которая направлена в космос. Еще выше, будто бутон цветка, раскрывается красный «спрайт» – плазменный разряд, возникающий только в самых высоких слоях атмосферы. Уникальность кадра в том, что все три этих явления в одном месте ранее никогда не наблюдались.
Теоретически, и спрайты, и джеты являются визуальным эффектом компенсаторного механизма – когда молния бьет в землю, этот разряд необходимо компенсировать выбросом в противоположную сторону. Однако в отличие от молнии спрайты и джеты видны лишь доли секунды – кроме того, они почти всегда скрыты за тучами. Обсерватория Джемини на горе Мауна-Кеа находится на высоте более 4 км, поэтому при приближении шторма здесь запускают программу «охоты за молниями». Снимки неба делаются автоматически каждые 30 секунд, что и дало возможность получить этот уникальный кадр.