Географически регион Эфиопского нагорья относится к зоне тропиков, но именно здесь, максимально далеко от полярных ледяных шапок, находится одно из самых загадочных наследий последнего глобального оледенения планеты. Речь идет о плато Санетти в горах Бейл, на котором расположены так называемые «тигровые полосы». Это груды камней в форме странных протяженных насыпей, которые при взгляде с высоты напоминают узор на тигриной шкуре.
Это явление не рукотворное, а природное, но ученые теряются в догадках о его происхождении. Кучи камней из обломков базальта простираются на длину до 1000 м при ширине полос в 15 м и высоте нагромождения до 2 м. Нечто отдаленно похожее можно встретить в приполярных регионах, где движение ледников дробило скалы, а цикличные процессы замерзания и таяния на краях ледяного щита оставляли следы из каменного лома. Но для тропиков это нонсенс, который заставляет задуматься, как мало мы на самом деле знаем о ледниковом прошлом нашей планеты.
Поскольку Эфиопское нагорье имеет среднюю высоту более 1,5 км, здесь нет типичной тропической жары. Есть версия, что ледники тут появились на несколько тысяч лет раньше, чем в остальных частях планеты, в период 42-28 тыс. лет назад. Они могли занимать до 350 кв. км, но растаяли тоже довольно быстро, практически не оставив следов – никто ранее и не предполагал, что такое вообще может происходить на данных широтах. Сейчас ученые ищут другие свидетельства, помимо «тигровых полос», и строят модели того, как могло проходить оледенение в этих краях.