Японские ученые из Университетов Киото и Фукуи провели успешный эксперимент по принудительному выращиванию новых зубов у грызунов взамен утраченных. Они прибегли к генной терапии, непосредственному воздействию моноклональными антителами на конкретные гены, чтобы перенаправить естественный механизм роста зубов в новое русло. Опыты с мышами и хорьками показали высокий потенциал методики.
Ключевым предметом исследований японских ученых стали молекулы костного морфогенетического белка и Wnt, которые регулируют рост различных тканей и органов на начальной стадии развития организма. Область действия белков широка, поэтому ученые поэтапно отсеяли лишние и вышли на ген USAG-1, который тормозит развитие зубов у взрослых особей. Блокировка USAG-1, по задумке, позволила бы перезапустить механизм и заставить организм создавать новые зубы взамен утраченных.
Главной сложностью стал поиск точечного способа вмешательства во взаимодействие между USAG-1 и морфогенетическим белком, потому что полная блокировка белка вызывала многочисленные несовместимые с жизнью отклонения в развитии подопытных животных. Ученым удалось подобрать такую разовую дозу антител, которая порождала сигнал об отсутствии одного зуба, что и запускало механизм его выращивания, который не затрагивал остальной организм. Теперь на очереди опыты на свиньях и собаках, а если они увенчаются успехом, то дело дойдет и до человека.