Исследователи из Тель-Авивского университета и Вьетнамской академии наук открыли необычное и пока не до конца понятное явление. Ученые перемещались по тропическому лесу со сверхчувствительными микрофонами для записи звуков, издаваемых летучими мышами. Неожиданно аппаратура уловила новые нотки – они звучали на тех же высоких частотах, которые недоступны большинству живых существ.
Источником странных звуков оказались светлячки, причем при целенаправленном поиске ученые засекли их минимум у четырех видов этих насекомых. Звук создавался движением крыльев, но вот парадокс – сами светлячки его услышать не могут, значит, они издают его не сознательно. Точнее, это не является формой общения между особями, либо каким-то сигналом для представителей своего вида – для этих целей светлячки активно применяют свечение.
Так как звук издавался на тех же ультравысоких частотах, которые применяют летучие мыши для ориентации в пространстве, ученые предположили, что это форма защиты от них. Светлячки как еда не очень хороши, хищники видят свечение и не трогают их. Однако у летучих мышей зрение слабое, зато слух развит хорошо – эволюция наделила светлячков способом маскировать себя, защищаться при помощи своего рода «музыкальной брони». И тот факт, что большинство животных эти звуки не слышит, только добавляет гипотезе весомости.