Ученые никогда не устанут учиться у матушки-природы, которая всегда будет подкидывать им новые чудеса. Сегодняшний возмутитель спокойствия – крошечная бактерия из рода Bacillus, которая реализует внутри себя комплекс химических реакций по превращению ионов сульфата меди в чистую нуль-валентную одноатомную медь. Чтобы повторить это, людям нужно построить как минимум лабораторию, а еще лучше – крупный химический завод.
Бактерия с чудесными свойствами была обнаружена исследователями из Хьюстонского университета (США) на старом медном руднике в Бразилии. Такие места часто становятся отстойниками крайне токсичных жидкостей, образовавшихся в процессе добычи меди, но и здесь возможна жизнь. Найденная бактерия в прямом смысле делает свою среду обитания чище и безопаснее, что может быть примером становления интересного эволюционного механизма.
Химики и биологи прямо говорят, что пока не понимают, как бактерия превращает ионы сульфата меди Cu2 в чистую и безопасную одноатомную медь Cu0. Возможно, она делает это не от хорошей жизни, а в попытке обезопасить себя от токсичной среды. А тот факт, что на выходе получается уже готовая и столь востребованная человеком металлическая медь, просто удачное совпадение.
Но не все так радужно, как кажется. Во-первых, масштабы переработки сульфатов ничтожны и ученые не уверены, что у них получится создать ферму по выращиванию этих бактерий в промышленных масштабах. Во-вторых, созданную медь надо как-то извлечь из бактерий, потому что дожидаться ее вывода естественным путем слишком долго. Однако, если нам удастся «приручить» эти бактерии и заставить их работать на нас, мы может получить в свое распоряжение уникальную живую химическую фабрику.