Пандемия коронавируса неожиданно позволила провести давно задуманный, но сложный в реализации масштабный эксперимент. Ученые из Городского университета Нью-Йорка воспользовались тем, что множество людей оказались дома взаперти, и наняли гражданских исследователей из числа владельцев кошек. Задача заключалась в том, чтобы проверить на практике, реагируют ли кошки на «несуществующие» коробки. При обычном графике работы на такие несерьезные исследования никто добро не давал.
Эксперимент оказалось провести еще сложнее, чем думали изначально – из более 500 набранных исследователей до финала дошли лишь 30. Кошки очень эмоционально реагируют на смену обстановки, поэтому для чистоты наблюдений их нельзя привезти в лабораторию. Более того, даже в привычной домашней среде нашлось много факторов, влияющих на процесс. В итоге исследователям приходилось неподвижно сидеть в темных очках и снимать животных исподтишка, чтобы ни взглядом, ни жестом не повлиять на них.
Суть эксперимента в проверке гипотезы о том, что кошка с удовольствием будет сидеть не только в настоящей коробке, но даже в ее двумерной имитации. Это были и просто нарисованные на полу квадраты, и иллюзии Канижа, где очертания квадрата только обозначены. Де-факто, коробок не было, никакого подобия укрытия тоже, однако кошки действительно по своей воле подолгу сидели внутри этих иллюзорных конструкций.
Пока никто не может объяснить, почему так происходит. Более того, есть много версий, почему такого быть не должно. В частности, зрение кошек адаптировано для контроля на средней дистанции, чтобы заметить проскользнувшую впереди мышь или птицу. Вблизи, на расстоянии менее 20 см, они почти слепы и ориентируются по запаху и при помощи усов-вибриссов. То есть сидя внутри нарисованного квадрата, кошка не может его видеть и не должна ощущать самого факта пребывания внутри чего-то. Но на практике все происходит наоборот.