Японские ученые из Центра исследования нейронных сетей в Осаке провели эксперимент, который показал, что обучение человека эхолокации – всего лишь вопрос времени и техники. Это будет не эволюционное развитие человеческого организма, а нечто вроде новой сложной технологии его применения. В качестве аналога можно привести обучение пилотированию летающих аппаратов с большими перегрузками или освоение фридайвинга и способности задерживать дыхание на десятки минут.
Эхолокация и слух имеют общую природу, они используют колебания окружающей среды для получения информации о ней. Человеческое ухо изначально пригодно для эхолокации – некоторые незрячие люди успешно ее освоили. Это в чем-то похоже на умение читать, когда неграмотный человек может увидеть буквы среди других узоров, но не понимает этого, а если и видит, то не пытается извлечь из точек и черточек информацию, потому что не умеет этого делать.
В эксперименте японские ученые разместили в одном помещении систему из излучателя и приемника сигнала, а также мишень для облучения. Данные передавались на планшет и наушники испытуемого, при этом звук конвертировался с неслышимых для человека высоких частот до более низких, плюс становился бинауральным, объемным. Это позволяет слышать реальный пространственный звук и определять расстояние до объектов по изменениям в отраженном от них эхе.
Для участников экспериментов сигналы воспринимались как искажения звука, изменения в тембре и высоте тона. Меняя углы облучения мишеней, почти все сумели определить их форму (цилиндрическую), отреагировали на приведение в движение, попытались сделать выводы о текстуре поверхности. Это позволяет предположить, что в будущем можно будет создать компактное устройство в формате гарнитуры, которое позволит по желанию пользователя активировать режим эхолокации. Чтобы ориентироваться в темноте также просто, как с помощью фонарика на телефоне.