Профессор Дэвид Стейл из Канзасского университета (США) обнаружил дерево, которое может считаться самым старым не только в этой стране, но и на всем континенте. Оно старше большинства древних великанов-секвой, хотя куда скромнее в размерах. Этот кипарис прожил уже 2624 года, что делает его самым старым известным представителем вида и пятым по возрасту деревом в мире.
Стейл обнаружил древесного старожила в заповеднике Блэк-Ривер в округе Бладен в Северной Каролине еще в 1980-х. Тогда биолог на пенсии Джули Мур показала молодому увлеченному дендрохронологу природное чудо – кипарисовую рощу, в которой не было деревьев младше 1000-летнего возраста. Это место находится под юрисдикцией организации Nature Conservancy, благодаря чему защищено от пагубного воздействия человека, что и стало залогом сохранения уникальных деревьев.
Тогда, почти полвека назад, профессор Стейл нашел дерево возрастом 1600 лет, но у него не было возможности для точных измерений. Зато они есть сейчас – при помощи бура в дереве высверливают тонкий керн, не толще пальца, однако по нему вполне можно подсчитать годовые кольца. Для надежности измерения дублируются радиоуглеродным методом, что и позволяет установить точный возраст дерева.
Спустя десятилетия ученый с ассистентами вернулся в рощу и перемерил столько деревьев, сколько смог. Тогда и обнаружился кипарис, который рос еще в те времена, когда на планете не существовало христианства. В мире очень мало деревьев возрастом более 2 тыс. лет, и этот кипарис внушает настоящее благоговение.