Геолог Вут Крайгсман из Утрехтского университета в Нидерландах описал доселе неизвестную, хотя и очень масштабную, чудовищную катастрофу, уничтожившую древнее море Паратетис. По геологическим меркам это произошло буквально «вчера», менее 8 млн лет назад, что весьма настораживает ученых — подобные события могут происходить чаще, чем мы полагали ранее. С другой стороны, исчезновение Паратетиса запустило много положительных процессов на Земле.
Изучение окаменелостей и осадочных отложений дает представление о размерах мега-озера — оно простиралось от Альп до Казахстана, объединяя нынешние Черное и Каспийское моря в единое водное пространство. Воды в Паратетисе было вдесятеро больше, чем во всех современных озерах вместе взятых, и вода эта была пресной. Оно представляло собой водный рай, в котором жило бесчисленное множество живых существ, включая даже небольших китов.
Увы, в судьбе мега-озера было четыре крупных обмеления, самое мощное и последнее из которых произошло в период 7,65-7,9 млн лет назад. Событие получило название Великой Херсонской засухи — уровень озера упал на невероятные 250 м. Примерно 2,8 миллиона кв. км площади мега-озера разделились на десятки небольших водоемов, вода в которых резко повысила свою соленость.
Большая часть живых существ этого не пережила, но на смену водным видам пришли сухопутные. Огромные территории вчерашнего мелководья стали плодородными лугами, обнажились возвышенности, ставшие путями для миграции животных, началось заселение саванны. В регионе радикально изменились климат, количество осадков и температура, были перезапущены многие эволюционные механизмы. Крайгсман не исключает, что в будущем мы можем стать свидетелями и участниками схожих эпохальных событий.